Le problème auquel l’entreprise s’attaque: dans les serres et les fermes verticales, qui se multiplient actuellement, l’azote utilisé pour la culture hydroponique est synthétique: il provient d’un procédé industriel qui consomme de grandes quantités de combustibles fossiles.

«La production de fertilisant synthétique est très énergivore», explique à InfoBref David Leroux, président et co-fondateur de Circulus Agtech.

• «À elle seule, la production de l’azote synthétique pour les fertilisants agricoles représente 2% de la consommation mondiale d’énergie.»

C’est un peu paradoxal d’utiliser ces fertilisants chimiques alors que la culture en serre et les fermes intérieures – ce qu’on appelle l’agriculture en environnement contrôlé – visent habituellement à produire des aliments plus sains, plus près des lieux de consommation, dans l’optique de favoriser des pratiques durables.

La solution: valoriser des matières organiques résiduelles pour produire des fertilisants liquides.

Pourquoi liquides?

Parce que la production des serres et des fermes intérieures est dominée par l’hydroponie:

• Les cultures baignent dans un liquide.
• C’est dans ce liquide qu’il faut les alimenter en nutriments.

Circulus Agtech veut récupérer des matières telles que le fumier de volailles et de poissons.

• Actuellement, elles sont souvent épandues dans des champs.
• L’entreprise veut maintenant les utiliser pour des cultures en intérieur.

Les matières résiduelles peuvent aussi être du vermicompost, ou des résidus provenant d’élevages d’insectes qui produisent des protéines alternatives.

«On fait fermenter ces matières, puis réagir avec des bactéries qui viennent transformer l’azote», explique David Leroux.

L’agriculture en ferme intérieure en est une de précision: les producteurs veulent savoir quelles sont les propriétés exactes des fertilisants et quels dosages utiliser précisément pour optimiser leur production.

C’est pourquoi Circulus Agtech est d’abord une entreprise de technologie. 

• Elle mesure les bioréactions et recueille beaucoup de données pour l’aider à composer un produit stable, que ses clients pourront utiliser de la façon la plus efficace possible.

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Le modèle d’affaires: vendre des fertilisants organiques, produits de façon durable et dans l’esprit d’une économie circulaire, aux exploitants de serres et de fermes intérieures.

• «Les fertilisants peuvent représenter 5 à 10% des coûts d’exploitation des serres hydroponiques», calcule David Leroux

Grâce à sa gestion des données, l’entreprise pourra s’adapter aux intrants – selon les matières organiques résiduelles qu’on peut trouver à proximité – et aux exigences spécifiques de ses clients producteurs agricoles.

Où en est l’entreprise actuellement?

Elle mène un premier projet pilote avec Hydroserre Mirabel, un important producteur de laitues hydroponiques des Laurentides.

• Circulus produit du fertilisant à partir de la boue piscicole d’un éleveur de poissons de la région.

Actuellement son fertilisant est encore environ 30% plus cher qu’un fertilisant conventionnel, c’est-à-dire synthétique.

• «Mais il est déjà 2 à 10 fois moins cher que les autres fertilisants organiques, qui eux-mêmes ne peuvent pas être utilisés en agriculture d’intérieur parce qu’ils ne sont pas sous forme liquide», précise David Leroux.
• De plus, il réduit l’impact environnemental de la culture, et augmente la qualité du produit final – ce qui devrait avantager auprès des consommateurs les légumes produits avec ce fertilisant.

Circulus a aussi un laboratoire au Marché central de Montréal, à la coopérative la Centrale Agricole.

Les 5 cofondateurs de l’entreprise sont tous issus de la faculté des sciences de l’agriculture et de l’environnement de l’Université McGill. Des stagiaires les épaulent dans leur projet pilote.

L’entreprise a participé à plusieurs accélérateurs, et elle a été sélectionnée comme l’une des Révélations 2021 par Montréal inc. [découvrez nos portraits des autres Révélations 2021].

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Prochaines étapes à surveiller:

L’entreprise cherche un investisseur en technologies vertes.

• Son objectif est de réunir 500 000 $ en financement de pré-amorçage pour créer, à Montréal, une deuxième «brasserie»-pilote de fertilisants.

À terme, l’entreprise voudrait faire de la concentration de fertilisants pour pouvoir centraliser la production.

• Cela lui permettrait de livrer son produit à distance au lieu de faire seulement de la production de proximité.

Pour se développer plus rapidement, elle envisage divers partenariats avec des entreprises spécialisées en fertilisation et en traitement de l’eau.

Le Parti vert ne se contente pas de viser la carboneutralité à l’horizon 2050: il veut être certain que le pays aura d’ici là des «émissions nettes négatives – sous le zéro».

Le Canada peut devenir «un leader mondial» dans la lutte climatique, si le pays accélère sa transition écologique, croit Annamie Paul.  

Pour y parvenir, les verts proposent notamment: 

• d’éliminer progressivement les opérations d’exploitation pétrolière et gazière existantes, et d’interdire la fracturation hydraulique; 
• de produire la totalité de l’électricité au pays à partir de sources renouvelables d’ici 2030; et 
• de remplacer chaque emploi du secteur des énergies fossiles par un emploi vert, grâce à une assurance salaire, et des plans de retraite anticipée et de rétention de la main-d’œuvre.  

Le Parti vert promet aussi: 

• de mettre en place un programme «complet et équitable» de revenu de subsistance garanti (RSG);
• d’abolir les frais de scolarité de l’enseignement postsecondaire; 
• d’instaurer une assurance médicaments et dentaire universelle; et 
• de décriminaliser la possession de drogue pour consommation personnelle.

Comment fonctionnent les crédits compensatoires de la bourse du carbone?

• Des entreprises qui réalisent des projets de réduction d’émissions de gaz à effet de serre obtiennent des crédits.
• Elles revendent ces crédits à d’autres entreprises qui émettent des GES, pour leur permettre de respecter les objectifs de réduction de GES qui leur sont fixés.
• La bourse du carbone correspond aux échanges de ces crédits entre les entreprises vendeuses et acheteuses, situées au Québec et en Californie.

Jusqu’à présent, les seuls projets québécois qui permettent d’obtenir des crédits échangeables sur le marché du carbone sont:

• les projets de destruction de méthane qui est capté sur des lieux d’enfouissement ou des mines de charbon; et 
• les projets de destruction d’halocarbures – des composés chimiques produits par l’homme et comprenant du carbone.

Le boisement et le reboisement vont donc s’ajouter à ces méthodes admissibles.

• Ces nouveaux projets devraient, de plus, aider le Québec à atteindre ses objectifs environnementaux.

Autre condition que mentionne le rapport publié par l’institut torontois: en 2030, les véhicules électriques devraient déjà représenter 30% du parc automobile canadien. 

Or, en 2020, les véhicules à zéro émission n’ont représenté que 3,5% des ventes totales de véhicules au pays, selon le rapport.

L’objectif du gouvernement Trudeau:

• réduire les gaz à effet de serre provenant des transports de 35 mégatonnes (MT), pour les faire passer de 186 MT en 2018 à 151 MT d’ici 2030. 

Pour soutenir les 3 entreprises, les gouvernements vont investir:

• 440 millions $ pour le fédéral, via le Fonds stratégique pour l’innovation; et
• jusqu’à 253 millions $ pour le provincial, via Investissement Québec. 

Les projets des entreprises représentent des investissements totaux de 2 milliards $, dont 1,6 milliard $ au Québec. 

CAE recevra jusqu’à 190 millions $ d’Ottawa et 150 millions $ sous forme de prêts de Québec pour un projet qui doit créer plus de 700 emplois – dont 600 à Montréal. 

• D’ici 5 ans, l’entreprise veut mettre en place un programme de recherche et développement dans les domaines des technologies numériques, de l’aviation électrique et de la santé. 
• CAE veut également développer des technologies et des solutions d’aéronefs électriques pour réduire son empreinte carbone.

Pratt & Whitney recevra jusqu’à 49 millions $ d’Ottawa et 20 millions $ sous forme de prêts de Québec pour un projet qui doit créer plus de 115 emplois.

• D’ici 4 ans, l’entreprise veut développer un premier avion à propulsion hybride électrique. 

Bell Textron Canada recevra jusqu’à 200 millions $ d’Ottawa et 75 millions $ sous forme de prêts de Québec pour un projet qui doit créer plus de 320 emplois.

• L’entreprise veut commercialiser des technologies respectueuses de l’environnement. 

250 millions $ supplémentaires pour l’aérospatiale:

• Le gouvernement fédéral a lancé l’Initiative de relance régionale de l’aérospatiale (IRRA). 
• Avec ce programme, Ottawa doit verser 250 millions $ – dont 93 millions $ viendront de Québec – sur 3 ans pour relancer l’industrie aérospatiale, et aider les PME du secteur à devenir plus écologiques et plus productives. 
• Le programme accepte les demandes des PME dès maintenant. 

Le contrat que les fournisseurs concluront avec Hydro-Québec sera d’une durée de 30 ans.

Selon Québec, ces nouvelles sources d’approvisionnement à long terme sont nécessaires pour: 

• développer de nouveaux marchés, comme des serres agricoles et des véhicules électriques; 
• réduire les émissions de gaz à effet de serre de la province de 37,5% d’ici 2030, et atteindre la carboneutralité d’ici 2050 – les 2 objectifs fixés par Québec.    

D’ici 2029, le Québec aura besoin d’au moins 1400 mégawatts et 1,5 térawattheure d’énergie supplémentaire.

Le gouvernement veut que l’éolien comble une part importante de ces besoins.

• Actuellement, les parcs éoliens du Québec, sous contrat avec Hydro-Québec, représentent une puissance de 4000 mégawatts.
• Selon Hydro-Québec, 1000 mégawatts représentent la consommation d’énergie de 160 000 foyers.

Pour obtenir ces contrats d’Hydro-Québec, chaque projet de fourniture d’énergie renouvelable devra:

• appartenir au moins à 50% à des intérêts locaux;
• faire au moins 60% de ses dépenses au Québec; et
• faire au moins 35% de ses dépenses dans la municipalité régionale de comté (MRC) où se situe le projet, dans la MRC de La Matanie, près de Matane, ou dans la région de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine.

Pales d’éolienne LM est la seule usine qui fabrique des pales d’éolienne au Canada.

• L’entreprise canadienne est une filiale de l’entreprise danoise LM Wind Power, qui appartient au géant américain General Electric.

Des investissements, estimés au total à 160 millions $, devraient permettre de produire à Gaspé des pales de 107 m de long – les plus grandes pales du monde – pour l’Europe et les États-Unis.

• Québec prêtera 29 millions $ – dont 15 millions $ seront pardonnables.
• Ottawa prêtera 25 millions $. 

Conditions

Pour bénéficier de la subvention, les propriétaires devront:

• effectuer une évaluation avant et après les rénovations;
• réaliser au moins une rénovation admissible et recommandée, lors de l’évaluation, par le conseiller mandaté par le gouvernement;
• acheter tous les matériaux et produits au Canada; et
• fournir des copies de tous les documents, et les conserver jusqu’au 31 mars 2028.

Remboursement

Lorsque les travaux seront terminés, les propriétaires pourront demander:

• jusqu’à 5 000 $ pour des rénovations admissibles réalisées après le 1er décembre 2020; et
• jusqu’à 600 $ pour les deux évaluations des travaux. 

Avec ce nouveau programme, le gouvernement Trudeau souhaite:

• lutter contre les changements climatiques;
• accélérer sa relance verte;
• alléger la facture des propriétaires; et
• créer des emplois, dont 2 000 postes de conseillers en efficacité énergétique. 

Hydro-Québec prévoit de débuter les travaux dans les prochaines semaines. Les installations devraient entrer en service à partir de 2023. 

La société d’État prévoit que sa nouvelle ligne permettra d’acheminer 1 200 mégawatts d’hydroélectricité du Québec jusqu’aux états de la Nouvelle-Angleterre. 

À la frontière, la nouvelle ligne se raccordera à la New England Clean Energy Connect, une ligne de 233 kilomètres dont la construction est entamée depuis février.