On distingue l’«hydrogène gris», l’«hydrogène bleu» et l’«hydrogène vert» selon la façon dont il est produit.

L’hydrogène gris est produit à partir de gaz naturel.

• Cette méthode est utilisée pour 70% de tout l’hydrogène produit de façon industrielle dans le monde, selon l’Agence internationale de l’énergie.
• Ses plus grands consommateurs sont généralement aussi ses producteurs: les pétrolières, qui l’utilisent dans le raffinement du pétrole.
• L’hydrogène gris n’est pas une source d’énergie propre puisqu’il émet énormément de CO2 au moment de sa production.

L’hydrogène bleu est aussi extrait du gaz naturel. Mais la façon dont il est produit le rend moins polluant que l’hydrogène gris.

• Grâce à la captation et à la séquestration du carbone qui accompagnerait sa production, cette forme d’hydrogène peut ne produire que de très faibles émissions polluantes.

La captation et la séquestration du carbone fonctionnent. Mais elles sont très peu répandues: 

• 16 sites dans le monde les appliquent de façon industrielle. 
• Ils captent seulement 1% des émissions de carbone du secteur énergétique qu’il faudra éliminer pour atteindre en 2030 les objectifs de l’Accord de Paris.

L’Alberta veut aider son industrie pétrolière et gazière à faire la transition vers l’hydrogène bleu pour assurer sa croissance à long terme.

L’hydrogène vert est produit à partir d’eau et d’une source d’électricité.

• C’est la forme la plus propre d’hydrogène. 
• Elle l’est encore plus si l’électricité utilisée provient d’une source renouvelable, comme l’éolien, le solaire ou l’hydroélectrique.

L’hydrogène vert est la forme privilégiée par le gouvernement du Québec: il a accordé à la «filière hydrogène» une première aide de 15 millions $ pour faire de la province un des principaux producteurs dans le monde en 2030.

Le Canada mise sur l’hydrogène bleu et vert, sans en privilégier un plus que l’autre, pour devenir un des principaux producteurs d’hydrogène dans le monde. 

• Ce n’est pas gagné d’avance, constatait le cabinet McCarthy Tétrault à la fin 2020: 18 pays représentant 75% de l’économie mondiale avaient déjà une stratégie de développement de l’hydrogène l’an dernier.
• Le Canada devra stimuler la demande domestique; ou alors il devra produire rapidement un hydrogène assez abordable pour être exporté en Europe et en Asie, où la demande est déjà en croissance.

L’Institut canadien pour des choix climatiques est composé d’experts en environnement et en économie. Il vient de publier un rapport [PDF] dans lequel il propose au gouvernement une marche à suivre pour atteindre l’objectif qu’il s’est fixé pour 2050.

Bonne nouvelle: le plus gros de l’effort de réduction des émissions de gaz à effet de serre peut se faire dès maintenant. Les solutions et les technologies existent déjà:

• l’électrification des transports, qui a débuté;
• l’amélioration de l’efficacité énergétique des bâtiments;
• la transition vers des sources d’énergie propres.

Mauvaise nouvelle: plus on approchera de 2050, plus le Canada devra miser sur des solutions «risquées»:

• la capture et l’enfouissement du carbone;
• la transition du pétrole vers l’hydrogène;
• une meilleure utilisation du sol (agriculture).

Soit ces solutions n’existent pas encore, soit leur efficacité est encore incertaine.

Le rapport conclut que le Canada peut atteindre la carboneutralité, mais ce sera difficile sans une politique environnementale plus musclée.

• Jusqu’à présent, le Canada n’a jamais atteint aucun des objectifs de réduction des GES fixés par son gouvernement.
• Le cadre juridique actuel ne comporte aucun mécanisme pour obliger les particuliers, les entreprises, ni même le gouvernement à respecter ses objectifs futurs.

Le projet estimé à 600 millions $ a très peu changé depuis 2018.

• Dix communautés innues sont partenaires à 50%.
• L’entreprise québécoise Boralex reste en charge du projet.
• Sa construction devrait créer au moins 300 emplois. 

Mais les conditions sont désormais plus favorables.

Le coût de production de l’électricité a baissé. 

• Hydro-Québec paiera l’énergie dégagée par les éoliennes d’Apuiat 6 cents du kilowattheure pendant 30 ans – une baisse de 17% par rapport à ce qui était prévu en 2018.
• À ce tarif, le parc d’Apuiat sera le plus compétitif des parcs éoliens sous contrat au Québec.

Le gouvernement ne s’inquiète plus des surplus d’Hydro-Québec.
Pour justifier le lancement du projet, Legault a évoqué:

• des contrats pour fournir en électricité le Massachusetts et New York;
• la demande croissante en électricité; et
• le souhait de Québec de développer le transport électrique et la culture en serre. 

Comme le marché du carbone du Québec, de la Californie ou de l’Union européenne, le marché chinois remet aux sociétés ciblées des quotas annuels d’émissions de gaz carbonique.

• Les entreprises qui excèdent ces quotas doivent payer une pénalité.
• Les entreprises qui polluent moins peuvent «vendre» la portion inutilisée de leur quota à d’autres pollueurs sous forme de «crédits de carbone».

Or, les crédits de carbone du marché chinois ne seront pas échangeables avant l’été au plus tôt, même si ce marché est officiellement entré en vigueur le 1^er février.

• La bourse du carbone qui sera établie à Shanghai ne sera pas ouverte avant juillet.
• Les quotas qui seront imposés aux entreprises ne sont pas encore connus. Ils seront établis lorsque les données sur les émissions polluantes de 2019 et 2020 seront publiées par le gouvernement, on ne sait pas quand.

L’effet sur les émissions polluantes de ce marché du carbone pourrait donc être très limité à court terme, conclut l’agence Bloomberg New Energy Finance.

• Cette lenteur au démarrage ralentira aussi le resserrement des quotas dans les marchés du carbone d’autres pays, ajoute son analyste Yvonne Liu.
• Par contre, selon elle, le gouvernement chinois a déjà annoncé son objectif de carboneutralité en 2060, le lancement officiel du marché du carbone lui donne un mécanisme qui, à terme, lui permettra d’atteindre cet objectif s’il le désire réellement.

L’objectif de Biden: un secteur énergétique carboneutre d’ici 2035, puis l’ensemble de l’économie en 2050.

Les nouvelles mesures prises par décrets présidentiels doivent:

• suspendre les forages d’hydrocarbures sur les terres et les eaux fédérales;
• éliminer les subventions fédérales pour les énergies fossiles;
• augmenter les achats d’énergies renouvelables – notamment éoliennes – et les investissements en recherche et développement des énergies vertes;
• protéger d’ici 2030 30% des terres et des eaux fédérales;
• créer 1 million d’emplois dans l’industrie automobile américaine, en prenant un virage électrique. 

Par ailleurs, les États-Unis veulent organiser un sommet international sur la lutte contre les changements climatiques le 22 avril prochain, Jour de la Terre.

• D’ici là, Washington doit annoncer ses nouveaux objectifs pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre et respecter les termes de l’Accord de Paris.

La relance démocrate devrait marquer une rupture de politique économique.

• Les démocrates ont promis d’investir des centaines de milliards de dollars pour stimuler l’emploi et pour faire la promotion des infrastructures vertes.
• Par ailleurs, une hausse à 15$ de l’heure du salaire minimum à l’échelle nationale ne serait pas une surprise.

Si la relance fonctionne bien, l’économie canadienne devrait en profiter.

Il y a des risques.

• Les analystes s’attendent à ce que la bourse américaine réagisse négativement à des mesures de relance qui risquent d’endetter encore plus le gouvernement.
• Plusieurs experts anticipent également une hausse de l’inflation et une chute de la valeur du dollar américain.

Si elles se réalisent, ces prévisions ne seraient pas bénéfiques aux entreprises canadiennes: nos exportations vers les États-Unis sont favorisées lorsque, au contraire, le dollar américain est fort.

Certains secteurs devraient profiter du nouveau contexte politique.

Le futur gouvernement Biden pourrait légaliser le cannabis.

• Cela crée des attentes: la valeur des titres des producteurs de cannabis cotés à la Bourse de Toronto a déjà commencé à monter cette semaine.

Biden prévoit d’accélérer la transition vers des infrastructures vertes et des énergies propres. 

• S’ils investissent de façon importante dans les énergies propres, les États-Unis deviendront un énorme marché potentiel pour les entreprises québécoises et canadiennes spécialisées dans ce secteur.

Le secteur énergétique est d’ailleurs celui qui risque d’être le plus transformé par un gouvernement démocrate, croit Andrew Weisel, analyste pour la Banque Scotia.

• Dans une note aux investisseurs publiée hier, il écrit que le «plan de Joe Biden mènera à des investissements importants dans l’infrastructure énergétique» qui s’étireront probablement sur la décennie à venir.

En 2018, les émissions de GES du Québec s’élevaient à 80,6 millions de tonnes. 

En 2017, elles étaient de 80,7 millions de tonnes. La baisse sur un an est donc très faible.

Encore faut-il espérer que les chiffres de 2018 ne soient pas revus à la hausse dans l’avenir. 

• En effet, le bilan publié hier (PDF) rectifie à la hausse les chiffres précédents de 2017. 
• Alors qu’on croyait que 2017 avait vu une baisse des émissions, on réalise maintenant que 2017 avait plutôt vu une hausse, de 2,6% – soit l’une des plus fortes hausses annuelles observées au Québec.

Le Québec est loin d’atteindre ses objectifs. 

Le gouvernement Legault a déjà reconnu qu’il ne pourra pas atteindre la cible de réduction des GES qui était fixée pour 2020, soit une réduction de 20% par rapport à 1990.

Avec son Plan pour une économie verte, le nouvel objectif de Québec est de réduire ses émissions de 37,5% d’ici 2030, par rapport à 1990.

• Cela porterait les émissions du Québec à 54 millions de tonnes en 2030.
• Or l’Accord de Paris, qui vise à limiter le réchauffement climatique mondial à 1,5 °C, exigerait que le Québec réduise ses émissions annuelles à 40 millions de tonnes en 2030.

Produire de l’hydrogène «vert» par électrolyse demande d’importantes quantités d’énergie et d’eau, ce qui rend sa production coûteuse. 

Par contre, de l’hydrogène vert produit au Québec coûterait moins cher que l’hydrogène bleu. Le calcul n’a pas échappé à plusieurs géants internationaux de l’énergie:

• Air Liquide développe présentement une technologie d’électrolyse prometteuse à Bécancour.
• La société québécoise H2V Énergies investit 1,3 milliard $ dans une usine située elle aussi à Bécancour et qui devrait entrer en service en 2022.
• Le géant allemand Hy2Gen et le producteur d’éthanol canadien Greenfield Global produiront de l’hydrogène vert à Varennes au courant de la prochaine année.

La demande va croître rapidement pour l’hydrogène vert.

• L’Europe prévoit avoir besoin de l’équivalent de 720 milliards $US en hydrogène vert d’ici 2050 pour réduire sa dépendance aux énergies fossiles.
• La Chine, le Chili et les États-Unis prévoient chacun investir des dizaines de milliards $ dans des infrastructures qui faciliteront l’accès à ce type d’hydrogène.

Même Hydro-Québec s’y intéresse: transformée en hydrogène, sa capacité hydroélectrique excédentaire pourrait être exportée par bateau partout dans le monde, et pas seulement là où se rend son réseau de distribution actuel.