Jeune entreprise québécoise innovante (Révélation 2024 de Québec Tech)
NovoPower convertit la chaleur des centres de données en électricité
Philip Raphals, fondateur et chef de l’innovation de NovoPower
- À l’ère de l’intelligence artificielle, les centres de données sont de plus en plus gourmands en énergie.
- La jeune pousse montréalaise NovoPower a conçu un système qui permet de recycler la chaleur évacuée par les ordinateurs, pour la transformer en électricité et ainsi améliorer le bilan énergétique des centres de données.
Le problème
Les ordinateurs qui peuplent les centres de données sont très gourmands en énergie.
«La consommation de ces centres augmente rapidement entre autres parce que le développement de l’intelligence artificielle s’accélère et que son utilisation est de plus en plus répandue», explique à InfoBref Philip Raphals, fondateur et chef de l’innovation de NovoPower.
Le développement de l’IA cause des préoccupations énergétiques et environnementales majeures.
L’entrepreneur cite une prévision selon laquelle l’intelligence artificielle consommera d’ici la fin de la décennie 10% de l’énergie mondiale.
En plus , les centres de données gaspillent d’importantes quantités d’énergie, sous forme de chaleur résiduelle.
- Cette chaleur est produite par le travail des machines qui calculent les données.
- Elle est généralement évacuée à l’aide de ventilateurs, ou avec des systèmes de refroidissement qui fonctionnent par un principe d’immersion.
Philip Raphals cite des études qui démontrent:
- qu’un peu plus de la moitié de l’énergie consommée par les pays industrialisés est perdue sous forme de chaleur; et
- 100% de l’électricité consommée par les centres de données se transforme en chaleur et est évacuée dans l’environnement.
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La solution
NovoPower a conçu pour les centres de données refroidis par un principe d’immersion un système qui convertit l’énergie thermique en électricité.
Tout comme une machine à vapeur, qui utilise la vapeur d’eau pour actionner un mécanisme, le système de NovoPower utilise la vapeur d’un fluide.
- Mise sous pression, cette vapeur pousse un piston qui actionne un générateur d’électricité.
Mais à la différence de l’eau, qui exerce une pression en s’évaporant lorsqu’elle atteint une température de 100 degrés Celsius, le fluide de NovoPower permet d’exercer une pression à des températures aussi basses que 50 degrés Celsius.
La jeune pousse a choisi ce fluide parce que les ordinateurs des centres de données atteignent des températures nettement moins élevées que le point d’évaporation de l’eau.
- Son fluide permet donc de produire de l’électricité à partir d’une chaleur beaucoup moins élevée.
Le système permet de récupérer jusqu’à 10% de l’énergie consommée.
- Par exemple, si un centre de données consomme 100 mégawatts, le système peut générer jusqu’à 10 mégawatts supplémentaires en recyclant la chaleur.
- Le centre de données réutilise ce supplément, ce qui lui permet d’augmenter sa production ou de réduire son bilan énergétique.
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Le modèle d’affaires
L’entreprise teste actuellement son système dans les laboratoires de l’Université Concordia.
Le système sera ensuite vendu à l’unité à des centres de données.
- Ils pourront acheter, en sus, un abonnement à un service d’entretien.
La jeune pousse s’attaquera d’abord au marché du Québec avant de viser une expansion internationale.
NovoPower fait partie des 20 jeunes pousses sélectionnées cette année dans le programme Bourse+ de Québec Tech. [Découvrez d’autres jeunes entreprises québécoises innovantes soutenues par cet organisme et par d’autres.]
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Prochaines étapes
La startup s’attend à terminer, d’ici le début de l’automne, un premier tour de financement qui devrait lui permettre de récolter 2 millions $.
NovoPower commencera ensuite, à partir de l’an prochain, à installer ses premières appareils chez des clients qui ont déjà passé commande.
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