La puce implantée par Neuralink dans le cerveau d’un patient ne fonctionne plus parfaitement
(Capture d’écran d’une vidéo de la chaine ABC)
- En janvier dernier, un patient quadriplégique anonyme s’est fait implanter dans le cerveau une puce électronique. L’événement avait eu un fort écho médiatique, parce que l’implant provenait de la compagnie d’Elon Musk, Neuralink.
- Aujourd’hui, l’implant ne fonctionne plus que partiellement, mais le patient est sorti de l’ombre. Il a affirmé à plusieurs médias américains qu’il ne regrette pas son choix.
L’entreprise Neuralink avait, au début, fait état de progrès encourageants, ce qu’a confirmé le patient.
Grâce à cet implant, de la taille d’une pièce de monnaie, il avait pu apprendre à faire bouger une souris d’ordinateur, au point de pouvoir jouer à un jeu vidéo.
Toutefois, début mai, l’entreprise a admis que, depuis la fin-janvier, 85% des fils flexibles qui permettaient à l’implant de se connecter au cerveau pour enregistrer et transmettre ses commandes avaient peu à peu «glissé» en dehors du cerveau.
- Les ingénieurs de Neuralink ont pu reprogrammer le système pour qu’il continue à répondre à certaines des commandes.
- Mais le patient ne pouvait plus amener la souris à «cliquer» sur un élément, et il a dû apprendre à diriger un autre outil apparaissant à l’écran.
Selon le New York Times, Neuralink lui aurait déconseillé de subir une deuxième chirurgie pour replacer correctement les fils.
L’intervention chirurgicale d’origine avait été annoncée, le 29 janvier, par un simple message d’Elon Musk sur X.
- Depuis cette date: aucune étude ni données scientifiques n’ont été publiées.
En revanche, en septembre dernier, un reportage du magazine Wired avait semé l’inquiétude.
Des documents obtenus de l’Université de Californie avaient révélé qu’au moins 12 singes qui s’étaient fait implanter une puce électronique dans le cerveau depuis 2018 avaient dû être euthanasiés, soit 1 sur 5.
Selon les documents, des singes ont éprouvé: une enflure de cerveau (œdème cérébral), une paralysie partielle, une perte de coordination et des comportements d’automutilation.
- Un rapport d’autopsie faisait état de saignements au cerveau chez un animal.
- Un autre décrivait un implant qui s’était partiellement «détaché».
Les défaillances de l’actuel implant tendent donc à confirmer les craintes des experts: la réalisation d’une éventuelle interface cerveau-ordinateur est plus complexe que prévu.
Neuralink affirme toutefois avoir obtenu de la Food and Drug Administration américaine l’autorisation de tester son implant chez d’autres patients.