AquaBots conçoit des robots canards pour surveiller les cours d’eau 

L’initiative

La mission principale d’AquaBots est de fournir des données en temps réel sur de vastes cours d’eau pour permettre de prendre des décisions rapides et précises dans le but de préserver les ressources aquatiques.

Les DuckBots sont des robots canards explorateurs, autonomes et intelligents. 

Ils permettent: 

• d’analyser les polluants, comme des métaux lourds; et 
• d’identifier leurs sources dans les lacs et les rivières. 

«On participe à l’amélioration des cours d’eau en proposant un outil d’aide à la décision aux gestionnaires de l’eau», explique Chayma Chaabani, cofondatrice d’AquaBots, docteure en technologies de l’information et de la communication et postdoctorante à l’Institut national de la recherche scientifique (INRS). 

Les robots canards sont équipés de capteurs qui mesurent les propriétés de l’eau, comme le pH, la température et la présence de polluants. 

Ils disposent de nids – les DuckNests – où ils peuvent: 

• recharger leur batterie (utilisée, en cas de besoin, en plus de panneaux solaires); 
• se mettre à l’abri en cas d’intempéries; et 
• transmettre les informations vers le cerveau du système d’AquaBots, le MotherDuck.  

«La particularité des robots canards est qu’ils travaillent en famille, en essaim», indique Sonia Mami, cofondatrice d’AquaBots, docteure en électronique et postdoctorante à l’INRS.  

Ce travail d’équipe va aider à «détecter la source de pollution», que ce soit une fuite ou un déversement accidentel.

AquaBots veut proposer à ses futurs clients un abonnement à un géoportail.   

«Les clients auront accès à toutes les informations personnalisées sur les paramètres qu’ils souhaitent suivre sur les cours d’eau visés», précise Chayma Chaabani.

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Les porteurs 

Chayma et Sonia partagent le même bureau à l’INRS depuis 2 ans. Elles ont développé, avec un autre postdoctorant de l’INRS Ridha Guebsi, l’idée de créer des robots canards pour surveiller les cours d’eau.

L’idée s’est concrétisée l’an dernier lors de leur participation au Défi AquaHacking sur l’enjeu de la qualité de l’eau.

• AquaBots a remporté la 2^e place du défi.

• Elle a reçu une bourse de 15 000 $ et un montant de 1000 $ pour le prix Choix du Public.

L’entreprise est en phase de prédémarrage, mais elle a déjà suscité de l’intérêt pour sa solution.

• La jeune pousse finalise actuellement son premier prototype et se prépare à approcher de futurs clients. 

AquaBots est accompagnée par 2 Degrés, incubateur spécialisé en technologies propres.

L’impact 

«Actuellement, les données des acteurs de l’eau ne leur permettent pas d’avoir un portrait global de la situation», note Sonia Mami.

• Ils réalisent des échantillonnages sur des périodes espacées. 
• Entre-temps, les écosystèmes peuvent souffrir à cause d’une fuite ou d’un déversement.  

Les robots canards d’AquaBots collecteront, eux, «des données en continu». 

Les 2 co-fondatrices affirment que ces données permettront aux gestionnaires:

• d’avoir «une meilleure compréhension du cours d’eau et d’agir plus rapidement»;
• d’obtenir «des retombées positives sur la santé des écosystèmes»; et 
• d’offrir aux communautés «une eau potable de meilleure qualité».     

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