Qui gagne des prix Nobel?
Alain Aspect, John Clauser et Anton Zeilinger (source: Niklas Elmehed / Nobel Prize)
Si vous rêvez de gagner un des prix Nobel de science qui seront remis cette semaine, selon une analyse de données publiée par la revue britannique Nature, vous avez plus de chances si vous êtes un homme nord-américain âgé de 54 ans.
Depuis 1901, 346 prix scientifiques (médecine, physique, chimie) ont été remis à 646 personnes.
- Un Nobel peut être remis à un maximum de 3 personnes.
Plus de la moitié des lauréats (54%) vivaient en Amérique du Nord.
- Une personne qui n’y est pas née augmente considérablement ses chances si elle a décroché un poste dans une université nord-américaine.
L’âge moyen des lauréats est de 58 ans.
- L’âge auquel le plus de lauréats (24) ont reçu un Nobel était 54 ans.
L’âge moyen tend à augmenter.
Un Nobel est remis pour une percée scientifique qui a eu le temps de faire la preuve de son impact sur la recherche ou la société.
- Les lauréats d’avant 1960 avaient attendu en moyenne 14 ans entre leur découverte et la cérémonie à Oslo, en Norvège.
- Ceux honorés dans les années 2010 ont attendu en moyenne 29 ans.
Néanmoins, «il y a une limite de temps», précise Nature: le prix ne peut pas être remis à titre posthume.
Les femmes représentent une infime minorité des gagnants: dans l’ensemble du 20e siècle, on en a compté seulement 11.
Toutefois, leurs chances s’améliorent: depuis 2000, 15 prix ont été remis à des femmes dont l’Ontarienne Donna Strickland en physique, en 2018.
Les gagnants émergent souvent des laboratoires d’anciens lauréats.
Le plus prolifique sur ce plan a été le Britannique John W. Strutt, gagnant du Nobel de physique en 1904: il a «engendré» 228 «descendants».
- Strutt n’a eu en fait qu’un lauréat parmi ses propres étudiants, Joseph Thomson, lauréat en 1906.
- Mais Thomson a eu 9 Nobel parmi ses étudiants, et ils sont à leur tour devenus les mentors d’autres lauréats.