Éclipse totale: 3 choses que vous croyez peut-être, à tort

1. Peut-on devenir aveugle en regardant une éclipse? Non.

Il est presque partout recommandé d’éviter de regarder directement le Soleil pendant une éclipse, au risque d’endommager la rétine de notre œil. 

• C’est ce qu’on peut lire, entre autres, dans la foire aux questions de la Nasa consacrée à l’éclipse totale du 8 avril. 
• L’Association américaine des optométristes souligne elle aussi qu’observer directement le soleil pendant une éclipse peut être dangereux. 

En temps normal, notre iris se contracte pour diminuer la quantité de lumière qui peut atteindre la rétine. 

Or, lors d’une éclipse, ces mécanismes sont moins présents, puisque l’intensité de la lumière est plus faible.

Selon la Nasa, des dommages permanents à la rétine pourraient survenir après une exposition d’environ 100 secondes. 

• Cette durée peut fluctuer selon l’intensité du Soleil et le niveau de dilatation des pupilles. 
• De plus, la sensibilité de la rétine à la lumière solaire varie d’une personne à l’autre.

Toutefois, une rétine endommagée n’est pas synonyme de cécité. 

Les symptômes incluent plutôt la perte de vision centrale, une vision déformée ou une altération des couleurs, énumère l’Association américaine des optométristes. 

• Ce n’est pas souhaitable pour autant: il n’existe pas de traitement contre ces dommages. 
• La plupart des gens récupèrent une vision à peu près normale en 3 à 6 mois, mais certains peuvent conserver des séquelles permanentes.

Qu’en est-il lorsque le Soleil est totalement caché par la Lune?

Dans un document de vulgarisation consacré à l’éclipse totale de 2017, la NASA écrivait que la radiation émise lorsque le Soleil est totalement caché par la Lune est un million de fois plus faible que celle émise en temps normal par le Soleil. 

• La lumière émise pendant ce court moment ne peut donc pas endommager la rétine.

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2. Fait-il complètement noir pendant une éclipse totale? Non.

Lors de l’éclipse de 2017, l’astronome et communicateur scientifique Richard Fienberg a documenté les changements de luminosité. 

Au départ, le niveau d’éclairement du ciel dans cette journée ensoleillée était de 100 000 lux. 

Lorsque le Soleil s’est retrouvé caché à 99%, l’éclairement s’est réduit à environ 1000 lux, c’est-à-dire la luminosité d’un ciel nuageux. 

Enfin, au moment de l’éclipse totale, l’astronome a mesuré une luminosité de 5 lux. 

• En comparaison, le ciel nocturne par soir de pleine lune a un niveau d’éclairement de 0,5 lux.

Selon la foire aux questions de la NASA, la luminosité du ciel pendant une éclipse totale est similaire à celle observée à l’aurore ou au crépuscule.

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3. Le moment où l’éclipse est totale ne dure que quelques secondes? Non.

Une éclipse totale peut durer jusqu’à 7 minutes et demie. 

Selon les prédictions, la plus longue éclipse à venir devrait durer précisément 7 minutes et 29 secondes. 

• Cette éclipse aura lieu le 16 juillet 2186. 
• Elle sera visible en Colombie, au Venezuela et en Guyane. 

La plus courte éclipse totale aurait quant à elle eu lieu en l’an 919 et n’aurait duré que 9 secondes.

Lundi prochain, pour les villes québécoises se trouvant dans la bande de totalité, l’éclipse durera entre 38 secondes à Arthabaska, et 3 minutes 30 secondes à Sutton. 

• À Montréal, elle durera jusqu’à 1 minute et 25 secondes. 

En Amérique du Nord, c’est dans la région de Torreon, au Mexique, qu’on pourra observer l’éclipse totale la plus longue, soit 4 minutes et 28 secondes.