Le nombre d’oiseaux aurait fondu depuis vingt ans
Des moineaux (Source: Pixabay)
- D’après une estimation récente – la plus complète en 24 ans, il y aurait 50 milliards d’oiseaux sauvages sur la planète. Seulement quatre espèces dépassent le milliard d’individus.
- Lors du précédent «recensement» en 1997, les scientifiques estimaient qu’il y avait entre 4 et 8 fois plus d’oiseaux non-domestiqués. Mais il semble maintenant que les chiffres d’alors avaient été surestimés.
50 milliards d’oiseaux et quatre espèces dominantes
En excluant les oiseaux domestiqués, seules quatre espèces dépassent le milliard d’individus:
- le moineau;
- l’étourneau sansonnet;
- le goéland à bec cerclé; et
- l’hirondelle rustique.
De nombreuses espèces en danger
Le nouveau «recensement» mondial d’oiseaux révèle surtout qu’un grand nombre d’espèces comptent très peu d’individus.
- Sur près de 10 000 espèces, 1180 espèces comptent moins de 5000 individus.
Une nouvelle méthode d’estimation
Ces récents calculs s’appuient sur:
- les données déposées par des citoyens dans la base de données eBird; et
- des études approfondies effectuées sur plus de 700 espèces.
Le croisement de données apporte une plus grande fiabilité à leur modèle, croient les chercheurs.
Il comporte toutefois des faiblesses:
- Il y a beaucoup plus d’ornithologues amateurs dans les pays du Nord que dans les pays du Sud, du moins parmi ceux qui rapportent leurs observations dans une base de données.
- La valeur des extrapolations est plus incertaine pour les espèces pour lesquelles on n’a qu’un tout petit nombre d’observations.
La nouvelle estimation est toutefois importante pour les biologistes et les environnementalistes préoccupés par la conservation des écosystèmes.
Un nombre surestimé en 1997
Selon la précédente estimation, on recensait entre 200 et 400 milliards d’oiseaux non-domestiqués.
Les chercheurs pensent aujourd’hui que ces chiffres auraient été surestimés.
- Les scientifiques s’appuient désormais sur des méthodes qui permettent d’obtenir des résultats plus précis.
Mais l’écart entre les deux estimations est assez grand pour qu’il reflète aussi un réel déclin des populations d’oiseaux dans les dernières décennies.