Deux astronautes de la Nasa sont toujours coincés dans l’espace
Suni Williams et Barry Wilmore (source: Nasa)
- Arrivés le 6 juin sur la Station spatiale internationale pour un séjour qui ne devait durer qu’une semaine, les deux astronautes de la capsule Starliner, de Boeing, pourraient y rester encore plusieurs mois en raison de problèmes techniques pour l’instant non résolus.
- Ces deux «vétérans» de la Nasa, le commandant Barry Wilmore et la pilote Suni Williams, en sont respectivement à leur 2e et 3e voyage dans l’espace. La Nasa assure qu’ils ne manqueront de rien et auront de quoi s’occuper.
Ces astronautes sont-ils vraiment «coincés»?
Comme l’écrit un journaliste scientifique du New York Times, perplexe quant à la réticence de la Nasa à utiliser ce mot: si vous allez quelque part pour un voyage de 8 jours et que vous n’êtes pas capable d’en repartir pendant 8 mois, la plupart des gens considèreraient cela comme être coincés.
Les deux astronautes, eux, le vivent plutôt bien.
«Butch et moi avons déjà été ici auparavant, et c’est comme de revenir à la maison, a déclaré le mois dernier Suni Williams. C’est extraordinaire d’être ici, alors je ne me plains pas.»
Boeing s’en serait bien passée.
- Il s’agit du premier vol habité de sa capsule Starliner.
- La compagnie Boeing veut concurrencer les capsules de SpaceX pour transporter les astronautes américains jusqu’à la Station spatiale internationale.
Ce vol devait être le test final afin d’obtenir l’approbation de la Nasa pour que l’agence spatiale utilise à l’avenir des capsules de Boeing.
Quels sont les problèmes techniques?
- 5 des 28 moteurs utilisés pour les manœuvres de précision ont mal fonctionné au moment de l’approche de la station.
- Il y a eu pendant le vol une fuite d’hélium dans les propulseurs – ce problème était connu avant le lancement et, selon Boeing, n’est pas un danger pour les astronautes.
La semaine dernière, la Nasa a indiqué que ses ingénieurs et techniciens «passent au peigne fin» les données du vol et soupèsent encore les différentes options pour ramener les astronautes sur Terre.
En attendant, l’agence américaine affirme que la station spatiale est bien approvisionnée en nourriture, en eau et en oxygène, et que ce séjour prolongé ne poserait aucun problème.
Si Williams et Wilmore ne peuvent pas rentrer avec la capsule de Boeing et doivent attendre une capsule de SpaceX, ils devront rester là-haut 6 mois de plus.
- La Nasa a annoncé hier qu’elle prendrait sa décision cette fin de semaine.